En l’absence de sources écrites, la biographie de Pieter Bruegel l’Ancien souffre de nombreuses zones d’ombre.

L’année exacte de la naissance de Pieter Bruegel est inconnue ; elle se situe vraisemblablement entre 1525 et 1530. En revanche, on sait qu’il est mort en 1569, donc autour de la quarantaine. Son lieu de naissance aussi porte à interprétation : Breda, ville du Brabant septentrional, sur le territoire hollandais ou l’actuelle Bree dans le Limbourg (Belgique). La première date connue avec certitude est 1551 : Pieter Brueghels a été reçu comme maître à la Guilde des peintres de Saint-Luc, à Anvers. En 1552, il effectue un voyage en Italie, jusqu’à Rome où il est possible qu’il ait travaillé avec le miniaturiste Giulio Clovio.

De 1555 à 1562, il est installé à Anvers. À partir de 1559, il signe ses œuvres Bruegel au lieu de Brueghel. Il fréquente volontiers les noces paysannes auxquelles il se fait inviter comme « parent ou compatriote » des époux. En 1562 il s’installe à Bruxelles. Il épouse la fille de son maître Pieter Coecke van Aelst à l’église Notre-Dame de la Chapelle en 1563. Il aura deux fils : en 1564, Pieter Bruegel le Jeune, dit Bruegel d’Enfer et en 1568, Jan, dit Bruegel de Velours. Eux-mêmes seront peintres ; ainsi Pieter Bruegel l’ancien a donné naissance à une famille de peintre qui se prolongera jusqu’au XVIII^e siècle.

Il meurt en 1569 et repose à Notre-Dame de la Chapelle à Bruxelles.

Portefolio interactif d’oeuvres diffusées avec cartel

Œuvre accessible en ligne, sur le site de la Réunion des monuments nationaux

L’inspection académique du Pas-de-Calais présente une fiche pédagogique sur La tour de Babel de Bruegel. Informations générales et réalisations plastiques en rapport avec l’œuvre

Fiche pédagogique de l’inspection académique du Pas-de-Calais sur La chute des anges rebelles de Bruegel. Après avoir donné quelques informations générales sur le contexte et l’auteur, des réalisations plastiques en rapport avec les œuvres sont développées